ケーキとお茶の子の語源の話

「お茶の子さいさい」という言葉を最近使っただろうか。
それに似た「朝飯前」も実際の会話ではなかなか最近使わない。

先日、とある大学生の女子が「お茶の子サイサイ！」と言ったら、同級生の子たちに「沖縄の言葉？」「ナニソレ！？」と言われたらしく、「この言葉ありますよね！？」と聞かれた。

ちなみにこれを聞かれたのは大学ではない。ガールズバーである。
あと30年後には存在すら忘れ去られそうな言葉オチャノコサイサイ。

そもそも色々なことがわからない言葉である。
「お茶の子」って何よ。
「サイサイ」って何よ、という話である。

サイサイというのは民俗学の研究などによると、囃し言葉の一種だとされる。ちなみに盆踊りとかに出てくる「ヨイヨイ」は、囃し言葉の代表例である。

まあ、今風にいえば「Yeah, Yeah」とか「Hey, Hey」みたいなニュアンスの言葉である。

じゃあ、お茶の子って何よ、という話である。

お茶の子の登場は、鎌倉時代に遡る。

お茶の子は、宋時代の中国から日本に禅が伝わってきたことに由来する。
臨済宗の栄西禅師が茶の種を日本に持ち帰り、京都の高山寺にこれを植える。それが宇治に伝わり、宇治茶の始まりとされている。尚、高山寺では今でも茶を作られている。

さてさて、鎌倉時代初期の話だ。

当時、鎌倉幕府の将軍であった源実朝が、頭痛になった。

ヤバイ、誰か呪っているかもしれない、と思ったかもしれない。
事実、父親の源頼朝も脳溢血を馬上で起こしてしまい、そのまま落馬して死んでいる。
源家の頭痛は死の病。息子の実朝は、なかなか不安だっただろう。マア、実際のところ呪詛されていたとは思うのだけれど。

さて、この頭痛を払うための祈祷師として呼ばれたのが、先出の茶の種を持ち帰った栄西である。

実頼の頭痛の原因が「二日酔い」であることがわかった栄西が、良薬として熱い茶を将軍に供すると頭痛が止まったという。

茶の中にはカフェインが含まれていて、カフェインは排泄スピードを上げる。
食後のコーヒーが、お腹を早くスッキリとさせてくれるのはこのためだ。しかし胃弱な人が食後のコーヒーなんかを飲むと、食べ物が消化器を十分に消化されないまま次々と送られていき、消化不良を起こしてしまうのである。

当然、アルコールのアセトアルデヒドの排泄速度もカフェインで上がる。しかもお湯を飲むことでアルコール分解を司る肝臓が温まって、肝機能が向上する。
栄西の処方は正しかったのである。

禅宗にはこのように既にお茶がもたらされていた。

眠気覚ましの意味もあった。しかし、修行僧にとってこのティータイムは欠かせないものなのであった。
修行が厳しいので朝と夕の食事だけでは体がもたない。

そこでお茶を飲みながら、お菓子や果物を食べた。これを「お茶の子」といった。今でも西国地域では香典返しなどのことを「お茶の子」と呼ぶ地域もあるが、元来は点心の意味だったのだ。
あくまでもお茶のお供。
茶道のときのお菓子を思い出してほしい。
ごく少量だから、腹にたまらない。簡単にぺろりと食べられてしまう。

だから「お茶の子さいさい」とは、「そんなことは、お茶の子みたいに一口でペロリさ（簡単さ）。Yeah, Yeah!」という意味なのである。

そういえば英語でも「簡単さ！」の意味で”It’s a piece of cake”と使う。
ケーキ一切れ。ペロリである。

でもこれは19世紀末のcake-walkから派生している言葉で、黒人の間で流行したケーキを賞品にしたcake-walk競技のことを指すらしい。ステップの難しさを競うダンス？ウォーク？対決で、ジャズ史の中では、ジャズの起源の一つとして数えられる。

これで勝ってケーキをゲットするのは簡単だったらしく、そこから”piece of cake”が生まれたとする説がある。

Piece of cakeからジャズに発展。

かたや、お茶の子サイサイの「お茶」は茶の湯へ、そして「お茶の子」は懐石料理へと独立していく。

あなどり難きや、間食の発展。